Ryan34n的NBA天地

        上面這張圖片,是某雜誌的一頁,也是爵士迷不願去回憶的一段,Sloan原本還開心的帶著爵士隊,但因為跟Deron Williams的爭吵,使得他過幾天後閃電請辭,留給了爵士迷錯愕和不捨.

   Jerry Sloan的功勳,當然不是單純的,他被稱為「教皇」而已,看到本季馬刺的Popovich教練帶領著高層從低順位選到,or別隊交易來的,同樣是選秀低順位的紮實球員,並且活用他們的特長,創造「馬刺盛世」,並於本季再度奪冠,他用人的能力,讓人嘖嘖稱奇.

不過,在那之前,Jerry Sloan教練就使用過一群名不見經傳,選秀順位一樣偏低的球員,連續兩年打進總冠軍賽,雖然仍栽再Michael Jordan和Phil Jackson領軍的公牛隊身上,但若仔細思量,當時的爵士隊,已經是雖敗猶榮了.

   我還印象深刻,90年代初期,剛接觸NBA時,爵士隊的實力,在聯盟中,算是不錯,但總不到一流強隊的水準.其中最主要的就是除了Karl Malone和Stockton外,沒有可以浮上檯面的球員,最多就是他們兩人,再搭配另一個不錯的2號位得分手,剛開始是Jeff Malone(左圖);然後是(右圖)Jeff Hornacek(還真巧,都叫Jeff).

板凳戰力不足,三分火力不夠猛,外加中鋒攻擊能力不佳,甚至籃板球搶的數量也不太夠(其實,當時掛頭牌的中鋒,還有些名氣,叫Mark Eaton,曾當選最佳防守球員,擅長蓋鍋)等等問題,讓爵士隊在西區,雖然戰績不差,但無法擠身一流強隊.

   就像一本舊雜誌說到的:爵士每年戰績很好是沒錯(例如1994-1995球季,60勝),但也意味著別想從選秀上,得到立即的支援.戰績好的球隊,又不能像當時的太陽一樣,在後面的選秀順位,挖到一些堪用的「寶石」.選秀眼光不算好,是爵士90年代早期的寫照.

但烏雲總不會一直罩頂.終於,皇天不負苦心人.嗯,不,應該是說悉心栽培的球員,終於開竅,教練的苦心,得到了收獲.

   1996-1997球季,當爵士在西區準決賽,以4比1暴冷打敗有Shquille O'Neal和Kobe Bryant,甚至是Eddie Jones等好手的湖人隊後,已經跌破專家眼鏡.後來西區冠軍賽,4比2,再擊敗有Olajuwon和Drexler,以及Charles Barkley「三老」的火箭隊,挺進到總冠軍賽,讓人更瞠目結舌.

   除了三老Malone和Stockton,以及Hornacek依然穩定貢獻外,其它球員如Byron Russell(上圖),認真防守,外加練出來的三分火力,補上了爵士歷來缺乏的稱職小前鋒,這個位置;Ostertag,雖然後來簽了肥約,表現甚至比簽約前更退步,但當時他在西區冠軍賽,認真防守Olajuwon,稍微遏止Olajuwon的破壞力,仍值得嘉獎.

兩度打入總冠軍賽的爵士隊,他們的球員,選秀順位,大部分都很低,就算選秀順位高的,也已經過了黃金時期.如下表[●指三位主將◎指5位常任先發]:

   表單內幾名球員,如Eisley和Shandon Anderson,以及前述的Russell,可以算是爵士高層和Sloan慧眼識英雄.他們因為來到爵士隊,得以從名不見經傳的球員,變成在季後賽,甚至在總冠軍賽,占有一席之地的球員.也因為爵士的栽培,讓他們的職業生涯,得以延續.

   許多人或許都清楚,上述三人,離開爵士後,都過的不太順遂.Eisley去了小牛,原本還扛先發控衛,後來被逐漸發光發熱的Nash,搶走了先發位置;到了尼克,也先發過,但總是打的不盡如人意.

Eisley的速度、組織和傳球能力,都算普通,有點外線火力,和突然的切入拋投.但整體說來,只適合打替補.

至於Shandon Anderson,算是加入第二年,才開始有所表現.他的低位進攻技巧,還不錯,提供了爵士教練團另一個進攻選擇.總冠軍賽,防守Michael Jordan,也算稱職.但後來去了火箭,三分球有些貢獻,還算被重用外.再輾轉去了尼克和熱火,重要性就沒那麼大了,但再熱火,得到了一枚冠軍戒指.

而Byron Russell,算是標準的,再爵士戰術下的"獲利者".大家最印象深刻的,除了他的三分球外,就是空切到籃下,接獲短傳灌籃的畫面.他也讓爵士在後場防禦,甚至是防守對方小前鋒上,提供了有力的屏障.畢竟,Hornacek的防守,對上一些身強體壯和速度不錯的黑人後衛,還是會吃虧.

離開爵士後,Russell也去了巫師、金塊和湖人,但已拿不出再爵士的"影響力"了.雖然進攻手段上有缺陷,但以他的選秀順位來說,他還算是稱職的球員.

   Sloan接手爵士後,除了21世紀開始的某一季,打出了26勝的成績外(那一季,Boozer因傷,只打了51場,是主因之一.但也因為這樣,得到第一輪第3順位選秀,獲得了Deron Williams),其他球季,都把爵士的戰績和競爭力,維持的很好.

   Sloan擅長調教低順位的球員,讓他們有所貢獻,「得意門生」,還真不少.在三老先後退休,球隊沒了核心的情況下,大膽使用還不算明星的Kirilenko作核心;加上沒被選秀選上,當時沒有知名度的波多黎各控球Arroyo,2001年第一輪選秀末段的西班牙控衛Raul Lopez,穩住控球位置.還有第二輪中段的雙胞胎中鋒之一的Jarron Collins.

還有交易來Raja Bell和Giricek等人,這些人,同樣的,選秀順位不高,甚至是沒被選上,但球風紮實,很適合爵士.配上傷痛纏身的老將Gugliotta.三老都"離開"爵士的第一季,打出41勝的成績,打破了所有專家的眼鏡.

我相信,許多人形容Sloan教練:『在路上隨便找12個人,加以訓練,便能打進季後賽』,或許就是從這時開始的.

其實,Sloan跟Popovich教練,都有個共通點:非常擅長培養和訓練從低順位選到的,歐洲或中南美洲球員,使之成為團隊戰力.當然,訓練本土球員,發掘他們的長處,就更不用說了.

Sloan教練的執教功力,無法傳承到繼任的Tyrone Corbin身上,是有些可惜.當然,也反映出要像他如此的執教,甚至是有眼光,或者對[Pick and Roll]戰術,以及團隊紀律的嚴格執行,是很困難的.

我當然希望他能"出山"再執教,尤其是把一支不到20勝的弱隊,變成5成勝率的及格球隊.XD